What is it... vs what it is

À l’oral d’anglais au concours d'attaché territorial, certaines erreurs grammaticales sont assez faciles à éviter. C'est le cas notamment de l’ordre des mots dans les questions, par exemple lorsque la question est intégrée dans une phrase plus longue : I don’t know why…, The article does not explain how…, Could you tell me what…?

La règle est simple : dans une question directe, on utilise une structure interrogative ; dans une question indirecte, on retrouve l’ordre normal de la phrase affirmative.

Dans une question directe : auxiliaire + sujet

Dans une question directe, l’anglais place généralement l’auxiliaire ou le verbe be avant le sujet :

What was your favourite subject then? → Quelle était votre matière préférée à l'époque ?

Avec un verbe ordinaire au présent ou au prétérit, il faut souvent utiliser do, does ou did :

Why did the government introduce this measure?

Dans une question indirecte : sujet + verbe

Regardez attentivement les deux phrases suivantes :

What was your favourite subject then?

Can you tell us what your favourite subject was ?

Ou encore :

Why did the government introduce this measure?

The article does not explain why the government introduced this measure.

Dans la seconde phrase, why the government introduced this measure n’est plus une question autonome. On ne conserve donc pas l’inversion entre l’auxiliaire et le sujet.

L’erreur classique consiste à conserver la structure interrogative dans une phrase affirmative.

On ne dit pas : I don’t know why did the council reject the proposal. Il faut dire : I don’t know why the council rejected the proposal.

Et lorsqu’il n’y a pas de mot interrogatif ?

Pour rapporter une question à laquelle on peut répondre par yes ou no, on utilise généralement if ou whether.

Question directe :

Has the government announced any new funding?

Question indirecte :

I don’t know whether the government has announced any new funding.